운석 발견시 메뉴얼

2014년 3월 경남 진주의 근교 농가 비닐하우스에 운석이 떨어져 화제가 되었던 적이 있었다. 그 소식을 들은 운석 사냥꾼들이 모여들어 그 일대를 뒤진 끝에 며칠 간격으로 총 3개의 운석이 더 발견되었었다. 이처럼 운석 사냥꾼들이 모여드는 것은 운석의 값이 금값보다 10배 이상 되는 것이기 때문이다.

 

그런데 이런 운석이 매일 평균 100톤, 1년에 4만 톤씩 우리가 살고 있는 지구에 떨어지고 있다는 것을 알고 있었는가? 먼지처럼 작은 입자의 우주 물질은 1초당 수만 개씩, 지름 1mm 크기는 평균 30초당 1개씩, 지름 1m 크기는 1년에 한 개 정도씩 떨어진다. 하지만 그 3분의 2가 바다에 떨어지거나, 대부분 사람이 살고 있지 않는 지역으로 떨어지고 있기 때문에 발견이 쉽지가 않은 것이다.

 

매일 100톤씩의 운석이 지구에 떨어진다는 것을 생각해보면 이 우주 안에서는 100% 안전한 곳은 없는 것이라고 생각이 든다. 그 확률이 희박할 뿐이지, 운석은 언제 어디서든 어느 순간에 내 머리로 떨어질 수 있다는 것이다. 실제로 우주에서 날아온 운석 때문에 사람이 살고 있는 집 지붕 위로 뚫고 내려오거나 자동차를 찌그러트리는 일이 심심치 않게 일어나고 있다.

 

 

하지만 만약 지금 이 글을 읽고 있는 당신이 운석에 의해 크게 다치거나 목숨을 잃지만 않았다면, 그건 횡액이 아니라 엄청난 행운이다. 운석이 부서진 지붕의 수리비나 찌그러진 자동차 값보다 적어도 10배 이상의 값어치가 나가기 때문이다. 물론 목숨을 잃는다면 불행 중 불행이겠지만 말이다.

 

오염되지 않은 희귀 운석은 우주의 로또가 되기도 한다. 화성에서 온 운석이나 지구 물질에 오염되지 않은 운석 등은 1g당 1천만 원 이상 호가한다. 운석이 떨어질 확률은 언제나 있기 때문에 오늘 밤 우리 집 마당에 떨어지지 않는다는 법은 없다. 그리고 운석은 법적으로 무주물이기 때문에 먼저 발견한 사람이 임자다.

 

 

운석이 떨어진 것을 발견하였다면 어떻게 해야 할까? 매뉴얼을 공개하자면, 가장 먼저 주방으로 뛰어가 재빨리 비닐장갑을 찾아 끼고 랩 뭉치를 들고 운석으로 달려간다. 먼저 운석 낙하 현장을 사진으로 찍어두고 랩으로 운석을 돌돌 말아 밀봉한 다음 반드시 냉장고 냉동실에 넣어둔다. 지구 물질에 의해 오염되면 그만큼 운석의 가치는 떨어지기 때문이다. 그리고 수거 시간과 장소, 무게 및 형태에 관한 간략한 진술을 병기하여 사진과 함께 인터넷에 올리면 된다. 곧 그것을 확인한 언론사나 연구기관 등에서 연락이 올 것이며 또는 한국 천문연구원 등 관계기관에 직접 연락하는 것도 좋다.

 

 

 

 

2020/04/04 - [과학상식] - 토성의 고리는 어떻게 생겼을까?

토성의 고리는 어떻게 생겼을까?